一
九月初一是逢集日子。河岸远处黛色山峰连绵起伏；近处客路映在青山之内，船泊停于绿水之前。
一孕妇也随过河赶集行人登上摆渡小船。她臃肿起来的腰身，如同放在角落里装满粮食的大麻袋，是一幅无精打采的样子。只是眼睛凌厉地紧盯着前面身形低矮的那个小男人，就像猎人盯上一只可怜的小动物。而那小男人因父亲逝世未久，是以一身缟素，带着重孝。
船上的人上得还不多，也不拥挤。但那孕妇却“哎呀”一声跌倒在小男人身边。小男人莫名其妙地说：“我又没碰倒你啊！”
孕妇捂着肚子，疼痛难忍地骂道：“你这个挨千刀的驴蹄子绊倒了我的腿了。”她骂声音渐弱，最后无声瘫躺下来，只见下身处血流如注。
“流产了，流产了……”旁边人惊叫起来。
孕妇顺手拾起自己的一只祖母绿翡翠发钗，发现钗尖已经断裂不见。她爬起来，下船去了岸边茅房。一会儿出来，腰身苗条得像个衣服架子。上了船对着大伙说：“老娘要告这个舔大公猫腚眼的小老鼠。”边说边指着小男人，“你也太胆大了，竟敢杀我肚中儿子，你赔我儿子……”
众人惊愕均想，这位女子启朱唇，露皓齿，话语出口却恁地粗鲁无聊。
小男人则感到特别委屈：“你冤枉我了，我没碰到你……”
为了将事情真相弄清，船上人随两人一起到县衙。
惊堂木一响：“堂下何人，报上姓名来！”说着，知县眼看着孕妇。
“小女子姓任，单名一个杏字，已有七月身孕，不料被此没心的浪蹄子故意绊倒，丢了儿子。大人，你要判他赔我儿子啊。”
知县转眼又看小男人。
“草民吴崮……”
话没说完，知县打手势让其停下，问道：“家住哪里？”
吴崮回答说：“本县吴家村。”
知县心头一惊，心跳直蹿到太阳穴。他竭力保持着平静，说：“吴崮你继续说。”
“今乘船赶集，并未绊她，草民冤枉，请大人明查明判啊。”吴崮哭着说。
“呸！你这个污浊材料，你这个贼囚根子……”公堂之上任杏大声对吴崮骂着。
这难以入耳骂声一出口，人群再次感到突兀，露出鄙夷神色；也有人捂着耳朵避免听到这不堪脏语。
吴崮无奈，喃喃道：“怎么骂得这么难听。”
知县却默然不语，面带笑容仔细地欣赏这骂声。然后问任杏说：“你很会骂人吗？”
任杏低下了头，声音也变小了：“小女子跟干净人说干净话，跟臭贼人就说臭话。”
知县又问：“你怎么知道他是臭贼人，莫非你们在这以前就有宿怨？”
任杏知道自己说漏了嘴，无言以答。
知县走到任杏面前，闻闻她身上血迹，便让旁边衙役到后院捉几只蜈蚣来，放在任杏带血衣服上。只见蜈蚣逃命似的快速离开，向墙根躲藏。
知县心想道：“放了这任性倔强丫头，日后她对吴崮不知又会生出什么古怪来；不放她，仅凭眼前这桩纠纷，按朝廷律令又不能定罪。”
想到此，知县立刻讥笑地宣判：“吴崮绊倒任杏，致使任杏流产。现判吴崮将任杏领回家中，住上个一年半载，供吃供住供睡，等任杏肚中有了儿子，再来此禀告本官，以便了结此案。”
宣判刚完毕，人群中就一片哗然，大家均露出惊愕目光与表情，任杏与吴崮也傻愣在那里。
知县离堂后，在场刑名师爷走上前对大家说：“知县已查出任杏系假怀孕，因那血系鸡血，气味与人血有异，而蜈蚣最怕鸡血，此鸡血是任杏事先准备，用来诬枉他人。”
在场人群这才恍然大悟，知道知县是用幽默方式调解这起纠纷，也都称赞知县断事如神。刑名师爷又对大伙说：“知县以为，任杏与吴崮一定前有瓜葛，等查明再进一步调解。”
二
任杏闷闷不乐地回到家中，进入自己闺房后，把门关上，瘫躺在床上。
母亲对着任杏闺房大声说道：“你从小的玩伴吴崮今天要来我们家做客。”说着母亲抺了一下眼睛，手指上有些湿润，她想用平淡声调，可是不知为什么声音越来越大，越来越颤抖：“你与吴崮哥已经十多年未见，今天她特地来与你们姐妹俩见面叙旧，你应高兴才是啊。”
任杏对母亲话听而不答。妹妹任荏对此感到诧异：“吴崮是谁？我怎么没听说过我们姐妹小时候有这么个玩伴？”
“吴崮比你姐大两岁，自小体弱多病，他父亲活着时候常带他来这里看郎中。你们三四岁时，他看病来这里，常与你们玩耍，那时你们小，不记事罢了。”母亲说着，拿着篮子要到集市上买些菜来准备招待吴崮。
“妈妈，你先别走，我想问你一件事，你能告诉我吗？”
看着小女儿任荏渴望眼神，母亲心里却有种不安感觉。
“是什么事？”
“你藏在后屋盒子里的是什么东西？”
“那个东西……你看过了吗？”母亲反问道，并意识到将会发生什么，心开始往谷底沉。
“没有，我没看过。”
母亲心稍坦然些。
任荏有些急躁，半带哭腔：“是什么重要东西，告诉姐姐，就不肯告诉我，我问姐姐，她也不说……”
“这个盒子你们是不能看的，你姐姐看了，脾气都变了，整天焦虑暴躁，动不动就发火，所以我要把它藏到你找不到的地方去。”
正说着话，院子里门外有人叫喊：“这是任家吗？有人在吗？……”
“是任家，来了，来了……”说着，任荏按照妈妈吩咐，跑到院子去开门。
门外站着一位二十四、五岁的小伙子，矮矮瘦瘦的，鸠形鹄面的，都快脱了人形了。见到任荏，他喉结上下牵动，声音是一个字一个字从里面吐出来：“我是吴崮，你是任家大小姐，还是二小姐？”
吴崮的问话被任荏的惊愕走神所吞噬。她见到他，还没回过神来——他长得太像妈妈了！
吴崮被眼前任荏看得有些不自然，低下头，不由红晕满脸。而任荏耳边此时才回响着刚才吴崮的问话，急忙说：“快进来吧吴崮哥，我妈妈和姐姐都在家等着你呢。”
进了房间，母亲像见到熟人一般亲切地对吴崮说：“小崮崮来啦，快过来这边坐。”说着又转身偷偷拭去眼眶边缘泪花，对着任杏房门大声说：“快出来，你吴崮哥来了，”见房间里面没有声音，母亲又说“你还记得吗？你看看，你们当年过家家时，你和妹妹还是黄毛丫头，你吴崮哥还是个小男孩呢……”
母亲边说边打开任杏房门，两眼傻了——早已人去屋空了。她平静了一小会儿，便自言自语地说：“这孩子，啥时走的，怎么也不招呼一声。
三
任杏早在吴崮进门时就悄悄溜出了家门。在她想象中，吴崮与她小时候青梅竹马，现在长大了，是将要彼此依赖的生活伴侣。特别是多年来听母亲一次次讲吴崮作为玩伴时，曾经如何如何关心她、爱护她。母亲的话使她由女孩长大成熟后，心中早已没有空隙去容纳别的男人了。
虽然她不记得吴崮长得是啥样，但仍然感到自己心里像有根无形细线被远方吴崮牵着。
她甚至常常会坐在窗前月影下，以手支颐，出神沉默几个时辰，一直到月亮影儿斜了方才点着灯。
然而，当她偶然看到那个盒子里秘密后，她才懂得母亲真正意图——吴崮父亲已经去世，母亲想把吴崮接到家里来生活，想让她接纳吴崮，想尽母亲对儿子的职责，想讨回内心愧疚多年的平衡……
但是，知道这个秘密便成了她性格转变的临界点——她常为一点小事而大发雷霆；常与妹妹争食水果而出口大骂；甚至将戏文里丑角骂人脏话挂在嘴边，让妹妹忍无可忍，让母亲无可奈何。
也正因为知道母亲曾经的风流事，她才按图索骥，到十多里远的吴家村去暗访。
她得到的事实与她心中曾经想像的真是天壤之别——那个虚拟剽悍的白马王子怎么一下子就变成了真实猥琐的小男人呢？
她接受不了这个现实，她不能按照母亲意愿，让这个小男人当自己和妹妹的哥哥今后在家里一起生活，她见不得这个小男人，见了就如同心里浇了热油一样，怒火忽地燃烧起来。
她哀毁骨立、锥心泣血般地搜肠刮肚，寻找解恨骂语去面对吴崮。
想着想着，眼神突然迸发出某种可怕神情——她要让吴崮自然消失，从此不会再出现在自己眼前。
于是，她想出一条“妙计”，让吴崮演一出“赔儿子”妙戏。却未料被精明知县没费吹灰之力便看出其中端倪。
在公堂之上，面对知县宣判带来的耻辱，让她现在想起心还怦怦直跳，全身发抖像筛糠似的。
母亲与吴崮父亲的丑闻，虽然能自母亲嫁给父亲之前就隐瞒到现在，但随着父亲去世后日子的延续，随着今后吴崮来到家里生活，随着吴崮那张特别像母亲的脸庞会逐渐被众人看清，随着自己与吴崮是同母异父兄妹关系被街坊所知，这一见不得人的家庭秽闻必将被世人所耻笑，那种被当作街议的耻辱胜过公堂耻辱的百倍千倍。
她仿佛直到此刻才突然意识到，这个家正在经历并持续着怎样令人难以启齿的挫折。她不能让这个挫折发生，她不能再经受半点的众人耻笑。
四
距任杏家十多里之外的吴家村发生了一起人命案。
这天，村里劳动力都下田干活了。吴崮邻家一个叫大妞的大丫头惊魂未定且神秘地对保长说：“吴崮死了！”
“你怎么知道的？”
“我看到他家门口有许多苍蝇，还闻到了血腥味。”
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